Признаки наличия на Венере в прошлом мелководного океана были замечены еще в 1978 году космическим аппаратом «Пионер-Венера-2». Сейчас планетологи полагают, что на Венере достаточно долгое время имелись жидкая вода на поверхности, тектоника плит, стабильный умеренный климат. Майкл Уэй и его коллега Энтони дель Дженио (Anthony Del Genio) разработали пять климатических сценариев для Венеры. Три из пяти сценариев предусматривали топографию Венеры в том виде, в каком мы ее видим сегодня, и предполагали океан со средней глубиной 10 м или же небольшое количество воды, содержащееся в почве. Два других сценария были выполнены для мира с топографией Земли и 310-метровым океаном и, наконец, для планеты, полностью покрытой океаном глубиной 158 метров.
Во всех сценариях исследователи обнаружили, что Венера была в состоянии поддерживать стабильный климат с температурами в диапазоне от 20 до 50 градусов Цельсия в течение примерно трех миллиардов лет. При таких условиях на Венере вполне могла существовать жизнь.
Однако примерно 700–750 миллионов лет назад по каким-то причинам из недр Венеры выделилось значительное количество углекислого газа, что вызвало парниковый эффект и разогрев атмосферы до средней температуры в 462 градуса, наблюдаемой сегодня. Наиболее вероятной причиной этого ученые считают вулканические процессы. Углекислый газ, ранее связанный в силикатных горных породах, выделялся при их расплавлении и попадал в атмосферу Венеры. Застывающая же магма создала барьер, препятствующей повторной фиксации этого газа горными породами.