Гиперспектральный анализ в ближнем инфракрасном диапазоне помог исследователям прочитать текст на обратной стороне одного из свитков папируса, найденных в Геркулануме, сообщается в Science Advances. Кроме того, метод улучшил контрастность текста на лицевой стороне свитка, так что ученые смогли расшифровать более 150 новых слов.
В 1752 году строители при раскопках Геркуланума нашли остатки загородной виллы с большой библиотекой, в которой оказалось более 1800 папирусных свитков. В основном в них содержались тексты греческих философов: среди них — сочинения поэта и философа-эпикурейца Филодема из Гардары (около 110 года до нашей эры-39-40 год до нашей эры). Папирусы сильно пострадали во время извержения Везувия в 79 году нашей эры, но часть из них все же удалось развернуть и прочитать еще в XVIII веке. Несмотря на то, что священник из Библиотеки Ватикана изобрел машину, которая позволяла разворачивать свитки, не повреждая их, часть из них спеклась и обуглилась и ученые только сейчас пытаются их прочитать.
Сейчас строки на обратной стороне манускрипта не видны, так как после того, как папирус развернули в конце XVIII века, его обратной стороной приклеили на картон. Но перед тем, как это сделать, кто-то скопировал текст с обратной стороны и сейчас копия хранится в библиотеке Оксфордского университета. Сам свиток (ему дан номер PHerc. 1691/1021) хранится в Национальной библиотеке Виктора-Эммануила III в Неаполе.
Чтобы прочитать текст на обратной стороне PHerc. 1691/1021 исследователи из Италии, Германии, Франции и России во главе с Грациано Раноккиа (Graziano Ranocchia) из Института европейской интеллектуальной лексики и истории идей применили гиперспектральный анализ в ближнем инфракрасном диапазоне (на длинах волн от 970 до 2500 нанометров). Этот метод уже показал свою эффективность для расшифровки средневековых палимпсестов.