Новую гипотезу причины массового вымирания в девонском периоде выдвинул астрофизик Брайан Филдс из Университета Иллинойса. 350 миллионов лет назад, в позднем девоне планета навсегда потеряла огромную часть своего биоразнообразия. Эту катастрофу пытались объяснить абсолютно земными причинами - например, колоссальным извержением вулкана. Была гипотеза падения на Землю гигантского астероида, подобного тому, который прекратил жизнь динозавров позднее. Брайан Филдс считает, что виновник находился еще глубже в космосе. По его теории резкое падение уровня озона в земной атмосфере в тот период произошло из-за радиационного влияния сверхновой звезды в 65 световых годах от нас. Такие предположения возникали и ранее, но в работе Филдса и его коллег впервые рассматривается воздействие ионизирующих фотонов при взрыве сверхновой на разрушение озонового слоя Земли. Возможные доказательства этой гипотезы - следы древних радиоактивных изотопов, которые не могли возникнуть на Земле естественным образом. В девонско-каменноугольном периоде был найден один их таких изотопов - железо-60. Сейчас он подвергается тщательным исследованиям. Но самым точным доказательством стало бы обнаружение плутония-244 и самария-146, пишут астрофизики в научном издании PNAS/