Считается, что континентальная кора наращивается на границах континентов и океанов в так называемых зонах субдукции, где океанические литосферные плиты погружаются в мантию под континент. При их переплавке и смешении с материалом основания континентальных плит формируется гранитная магма, которая создаёт верхний, гранитный слой континентов, передаёт РИА Новости со ссылкой на исследование в журнале Terra Nova.
С геологической точки зрения именно этот внешний слой отличает континенты от океанов: относительно тонкая океаническая кора состоит в основном из базальтов, образующихся в ходе плавления материала мантии. Между тем континентальная кора — более толстая и имеет гранитный состав.
Результаты исследования, проведённого учёными на островах архипелага Кергелен, расположенного в Индийском океане недалеко от Антарктиды, показывают, что гранитная магма, а соответственно и континентальная кора могут формироваться не только в зонах субдукции, но и в центре океанов. Авторы предполагают, что именно так и зарождаются новые континенты.