Биолог из Университета Сент-Луиса и его коллеги обнаружили, что популяция слонов в лесах Центральной Африки способствует росту медленно растущих деревьев с высокой плотностью древесины. Эти деревья поглощают больше углерода из атмосферы, чем быстрорастущие виды — пища слонов. Таким образом, эти крупные млекопитающие способствуют утилизации углекислого газа из атмосферы. Статья ученых опубликована в журнале Nature Geoscience.
Лесные слоны формируют свою окружающую среду, служа диспергаторами семян и лесными «бульдозерами», поскольку они едят более ста видов фруктов, топчут кусты, опрокидывают деревья и создают тропы и поляны. Их экологическое воздействие также влияет на популяцию деревьев и уровень углерода в лесу, что имеет значительные последствия для климата.
Поскольку лесные слоны преимущественно питаются быстрорастущими видами, они наносят им высокий ущерб. Такие деревья исчезают быстрее по сравнению с медленно растущими видами с высокой плотностью древесины. Поэтому коллапс популяций лесных слонов, вероятно, приведет к увеличению численности быстрорастущих древесных пород за счет медленно растущих видов и к снижению способности леса улавливать углерод.